Secondo le prime ricostruzioni[3] dell’attentato, gli uomini armati sono entrati nella scuola e hanno cominciato a sparare contro gli studenti: l’obiettivo era di ucciderne il più alto numero possibile – ha detto[4] Shahzeb Jillani, corrispondente di BBC a Karachi – e non quello di prendere ostaggi, come si era creduto inizialmente. Dopo i primi spari ci sono state altre tre esplosioni[5] molto forti provenienti dall’interno della scuola.
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La scuola si trova a Peshawar, la città più grande nel nord ovest del Pakistan dove vivono circa 4 milioni di persone e dove negli ultimi anni i talebani hanno intensificato i loro attacchi. Quello di martedì è stato definito il più grave di sempre, per numeri di morti, compiuto dai talebani in Pakistan. La scuola ospita circa 500 ragazzini tra i 7 e i 14 anni, soprattutto figli di militari. Alcuni testimoni che sono sopravvissuti e sono riusciti a fuggire hanno raccontato che gli aggressori erano sei o sette, che erano giovani, vestiti di bianco e che sono entrati nelle aule e all’interno dell’auditorium della scuola mentre diversi studenti erano riuniti per un corso di formazione al pronto soccorso. Hanno detto che gli studenti e gli insegnanti hanno cercato di rifugiarsi sotto i tavoli e le sedie, ma che gli attentatori sparavano sulle loro teste e alle loro gambe. Sarebbero entrati nell’edificio scavalcando un muro.
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Il presidente del Pakistan Mamnoon Hussain ha condannato l’attentato, il primo ministro Nawaz Sharif lo ha definito una «tragedia nazionale» e ha lasciato Islamabad per Peshawar per coordinare e supervisionare le operazioni. Il governo ha anche annunciato tre giorni di lutto. Dopo l’attacco, su Twitter sono stati diffusi appelli per chiedere donazioni di sangue per salvare gli studenti e gli altri feriti che sono stati portati in due diversi ospedali della città.
I talebani che hanno rivendicato l’attacco hanno fatto sapere all’agenzia di stampa Reuters: «Abbiamo preso di mira la scuola perché l’esercito colpisce le nostre famiglie. Vogliamo che sentano il nostro dolore». Ahmed Rashid, studioso esperto del movimento terrorista intervistato da BBC, ha ipotizzato tre ragioni per l’attentato di oggi alla scuola. Una è scoraggiare l’esercito pakistano impegnato in una serie di operazioni contro le roccaforti dei talebani in Waziristan, regione al confine con l’Afghanistan (molti militari hanno i figli proprio in quella scuola). L’altra è il fatto che Malala Yousafzai – a cui i talebani avevano sparato nel 2012 per aver fatto propaganda per l’istruzione femminile nella valle dello Swat, in Pakistan – ha da poco vinto il Premio Nobel per la Pace[22]. Infine, una delle ipotesi più generali e condivise è che Peshawar sia diventata ormai una città ingovernabile in cui il terrorismo è dilagante. BBC scrive anche che per anni i politici del Pakistan si sono dimostrati piuttosto timidi nel sostenere una campagna militare contro i talebani, ma che questo attacco potrebbe cambiare la situazione. Poche ore dopo l’attacco alla scuola, il primo ministro Sharif ha infatti rilasciato una dichiarazione «insolitamente chiara» contro gli aggressori.
I talebani fanno parte di un movimento politico fondamentalista islamico emerso per la prima volta in Afghanistan nella prima metà degli anni Novanta, sotto la guida spirituale di Mullah Mohammad Omar. Nel corso degli anni Novanta i talebani si sono avvalsi dell’appoggio dei servizi segreti pakistani per aumentare la loro influenza nel paese. Nel 1996 hanno istituito l’Emirato Islamico dell’Afghanistan, che è finito nel 2001 dopo l’invasione americana. Ancora oggi i talebani operano sia in Afghanistan che in Pakistan, mantenendo un’alleanza con al Qaida: i leader del gruppo fanno parte della Shura di Quetta, con base a Quetta, in Pakistan. Nella classifica di IntelCenter – una società privata statunitense che offre i suoi servizi alle agenzie di intelligence – sono stati messi al quarto posto (dopo Stato Islamico, Al Shabaab e Boko Haram) nella classifica[23] che misura la pericolosità di tutti i gruppi terroristici.